Formée en 1943 puis opérant sur le front européen dès 1944, le 442nd RCT avait la particularité d'être exclusivement formée de volontaires Nippo-Américains, c'est à dire d'Américains d'origine japonaise.
On distinguera à ce sujet les engagés provenant d'Hawaii, où de tels camps n'existaient pas et qui bénéficiaient de conditions de vie légèrement meilleures, de ceux qui provenaient du continent, c'est à dire directement des camps d'internement.
Pour ces derniers, se battre pour leur pays (les USA) étaient leur manière de prouver leur loyauté en dépit des circonstances et d'affirmer que leur internement était injuste. A un niveau plus matérialiste, c'était un moyen de sortir des camps et, dans une certaine mesure, d'envoyer quelques produits à leur famille internée.
Maître Miyagi de Karaté Kid est d'ailleurs supposé avoir appartenu à cette unité.
Cette unité s'illustra notamment à Anzio, Monte Cassino (Italie), puis Bruyères et Biffontaine en France.
Beaucoup plus récent que le film de 1951, "
Only the brave (2006) narre lui aussi les exploits du 442nd RCT à Biffontaine, dans les Vosges. Bon... Perso, j'ai trouvé ce film assez médiocre, mais on y parle évidemment des camps, puisque la première partie du film s'y déroule.
Bref. Pour leurs hauts faits de guerre (y'en un bon paquet), les hommes du 442nd RCT furent décorés de 21 Medal of Honor, 52 Distinguished Service Cross, 560 Silver Stars, 22 Legion of Merit, 4000 Bronze Stars et rien de moins que 9486 Purple Hearts, ce qui en fait encore aujourd'hui
l'unité de combat la plus décorée de toute l'histoire militaire des Etats-Unis. Ce qui est quand même pas mal pour des mecs qui ont été spoliés de toutes leurs possessions avant d'être jetés dans des camps d'internement.
Si je vous en parle, c'est parce que les membres de cette unité, joueront après-guerre un rôle essentiel dans la réintégration des Nippo-Américains dans la société US, mais aussi dans la reconnaissance par le gouvernement de cet internement.
Le plus éminent d'entre eux restera
Daniel K. Inouye, qui accédera au poste de gouverneur de Hawaii de 1963 à 2012 et même celui de Président du Sénat par intérim de 2010 à 2012.
Malgré leurs hauts faits d'armes, leur retour au pays sera bien amer en 1945, puisqu'ils seront toujours classés comme "citoyens de seconde classe" et il faudra rien de moins que quatre décennies pour que les vétérans et leurs familles accèdent à des postes suffisamment influents (Sénat et Congrès, notamment) pour exiger de l'administration Carter le lancement d'une enquête officielle, visant à déterminer si l'internement des Japonais d'origine américaine était justifiée ou non.
Le rapport conclura que non, et que cet internement était le fruit du racisme. Il recommandera entre autres au gouvernement US de verser des indemnisations aux Nippo-Américains internés.
Enfin, en 1988, le président Ronald Reagan reconnaîtra officiellement les torts du gouvernement américain dans ce domaine, en signant le "
Civil Liberties Act of 1988".
Néanmoins, si la connaissance de ces camps est aujourd'hui beaucoup plus répandue qu'elle ne l'était il y a 50 ans, beaucoup de citoyens américains continuent d'en ignorer l'histoire.
Des personnalités du show-business, notamment George Takei (Sulu, dans Star Trek) continuent, encore aujourd'hui, à militer activement pour que la diffusion de cette connaissance soit plus large.
Enfin, pour fermer la petite parenthèse militaire, notons qu'un Nisei du nom d'Eric Shinseki, fut Chef d'Etat Major de l'US Army de 1999 à 2003, un poste qui fut tenu autrefois par des noms prestigieux comme John J. Pershing, Douglas Mc Arthur, George C. MArshall ou encore Dwight D. Eisenhower.
Si jamais un jour, vous faites un tour à Los Angeles, je vous invite à visiter le
Japanese American National Museum, inauguré à Little Tokyo (un quartier de Los Angeles) en 1992, et le monument "Go for broke"' (devise du 442rd RCT) attenant.
Si, au contraire, vous préférez la côte Est et que vos pas vous mènent à Washington DC, n'hésitez pas à faire un détour par Louisiana Avenue and D Street, pour visiter le très émouvant "
Memorial to Japanese-American Patriotism in World War II", qui rend hommage aussi bien au personnel combattant qu'aux civils internés.
Beaucoup moins probable, mais si jamais vous passez par McGehee en Arkansas, profitez-en pour visiter le
Japanese American Internment Museum qui a été inauguré en 2013.