Tokyo en automne.
Le talentueux boxeur Joe Yabuki a renoncé à ce sport et a disparu de la circulation depuis 6 mois. Depuis qu'il a tué au cours d'un match son grand ami et rival, la valeureux Torû Rikiishi, il erre sans but dans la ville.
Cependant, après avoir fait la connaissance d'un yakuza dénommé Gondo Goromaki qui l'a encouragé à reprendre les gants, notre héros décide de conjurer une bonne fois pour toutes son passé douloureux et décide de boxer à nouveau. Il retrouve son entraîneur et mentor Danpei Tange ainsi que son meilleur ami Nishi.
Depuis son retour sur le ring, Joe enchaîne les victoires les unes après les autres sans difficultés. Hélas, cette période dorée sera de courte durée, car le boxeur Tiger Ozaki et son entraîneur percent à jour le point faible de Joe: depuis la mort de Rikiishi, il ne frappe plus ses adversaires au visage, car c'est un coup de poing à la tempe qui a tué Rikiishi.
Un point faible que ne peut se permettre d'avoir un jeune boxeur.
Ozaki bat Joe, et lors des matchs suivants, ce dernier vomit à chaque fois qu'il frappe son adversaire à la tête...
Cependant, l'arrivée au Japon du champion argentin Carlos Rivera qui semble employer des méthodes douteuses pour remporter ses matchs vont motiver Joe à se surpasser et à vaincre ses démons intérieurs...
Comme son nom l'indique, Ashita no Joe 2 est la deuxième adaptation animée télévisée du célèbre manga de Asao Takamori et Tetsuya Chiba.
Cette oeuvre fut publiée de 1968 à 1973, Ashita no Joe fête donc ses 40 ans cette année, et pour fêter dignement cet anniversaire, je me suis dit qu'il fallait créer un topic dédié à cette grande série!
La première série télévisée est composée de 79 épisodes et fut produite de 1970 à 1971. Elle fut cependant volontairement interrompue par l'équipe car, l'anime avait rattrapé le rythme de publication du manga.
En 1980, un film "best of" sortit au cinéma et résumait cette première série du début de l'histoire jusqu'à la fin tragique de Rikiishi.
La série animée d'Ashita no Joe 2 reprend exactement là ou le film s'est terminé.
D'ailleurs les deux séries ont une douzaine d'épisodes en commun puisque le combat de Joe contre Carlos était présent dans la première, et il faudra attendre le 13e épisode de la deuxième série pour que les chapitres du manga inédits jusque là soient adaptés en animation.
Tout comme la première série, Ashita no Joe fut réalisé par le grand Osamu Dezaki, et elle fut dessinée par le génial Akio Sugino.
Techniquement parlant, Ashita no Joe 2 représente le nec plus ultra de l'animation télévisée au début des années 80: le graphisme de Akio Sugino est magnifique et très réaliste, de plus, les dessins sont homogènes sur l'ensemble des épisodes de la série.
L'animation elle est d'une fluidité tout bonnement exceptionnelle pour l'époque et n'a que peu vieillie.
Enfin les fabuleuses musiques de Ichiro Araki sont divinement belles et et collent à merveille au récit, elles sont dignes des plus beaux films.
Quant à l'histoire, contrairement à ce que l'on pourrait croire, Ashita no Joe 2 n'est pas à proprement parler une série de combats.
C'est avant tout un drame social extrêmement poignant.
Il y a certes plusieurs matchs de boxe, mais il y a aussi de nombreux moments dans le récit qui développent la vie quotidienne des protagonistes principaux.
Ce qui fait entre autre le charme de l'oeuvre, c'est l'alternance entre les scènes de combats et les scènes introspectives et psychologiques des personnages, l'ensemble est judicieusement équilibré.
La plupart des matchs sont palpitants et d'une intensité prodigieuse, quand à la vie quotidienne des personnages, elle est riche en rebondissements et regorge de moments surprenants, drôles mais aussi dramatiques, voire tragiques.
On retrouve dans Ashita no Joe 2 le souffle épique et l'émotion pure de Lady Oscar, ainsi que le punch et l'humour de Cobra (qui sera produit un an plus tard).
La grand force de la série est également d'être accessible à tous.
Bien qu'il s'agisse d'une suite, plusieurs flash backs inclus dans l'intrigue nous permettent de saisir le contexte des personnages sans que nous soyons déboussolés.
Ashita no Joe 2 est un chef d'oeuvre qui a fait date dans l'histoire de l'animation japonaise, au même titre que le manga original qui est resté dans les annales de l'histoire du manga.
Je recommande fortement cette série animée à tou(te)s les membres du forum ne l'ayant pas encore vu.
La virtuosité de la mise en scène, la fluidité de l'animation, la qualité du scénario et la profondeur psychologique exceptionnelle des personnages font d'Ashita no Joe 2 une série franchement sensationnelle à tout point de vue.
Elle est disponible en trois coffrets premium édités chez IDP. Ils sont en VF/VOSTF, et bénéficient d'une image splendide et d'un son de très bonne qualité. Enfin ils bénéficient de bonus très intéressants comme une interview très instructive d'Osamu Dezaki. Ils sont actuellement bradés et quand ils seront tombés en rupture ils ne seront plus réedités.
Je ne saurai trop vous conseiller de vous la procurer dès que vous le pourrez car ce serait dommage de passer à côté d'une telle merveille.
