Le vendredi 15 janvier, l'auditoire de l'Université privée Ritsumeikan de Kyoto a pu assister à une présentation du premier film de la filiale d'Aniplex (アニプレックス), le studio d'animation A-1 Pictures. Porté par le collectif Besame Mucho (ベサメムーチョ), trio constitué par le réalisateur Koji MASUNARI (舛成孝二), le scénariste Hideyuki KURATA (倉田英之) et le producteur Tomonori OCHIKOSHI (落越友則), le film Uchū Show e Yōkoso (宇宙ショーへようこそ) alias The☆Uchuu Show devrait finalement atteindre les écrans des salles obscures nipponnes cette année.

L'équipe qui avait accouché de Kamichu! - ayant remporté en 2005 le prix d'excellence au Japan Media Arts Festival - revient avec une production familiale pour les 11 et plus narrant les aventures délirantes de jeunes écoliers durant les vacances d'été les entraînant bien au delà de notre bonne vieille planète Terre.

Petit retour en arrière. Nous l'avons vu, Besame Mucho est le nom du trio formé de Koji MASUNARI, Hideyuki KURATA et Tomonori OCHIKOSHI. D'où provient ce nom ? Comme le suggérait le producteur du groupe, du boléro mexicain « Bésame Mucho » qui fut l'une des chansons les plus reprises du siècle dernier. Mais bien entendu ici, aucun rapport avec l'animation ou le travail du trio ces dernières années.

Après des débuts en tant qu'intervalliste sur la série Musashi no Ken en 1985, Koji MASUNARI suivit le parcours typique le conduisant à assistant du réalisateur sur l'OVA Circuit Angel en 1987 puis réalisateur d'épisodes sur Geragera Bûsu Monogatari. Il apprit à pleinement maîtriser l'art du storyboarding et de la réalisation avant de se voir confier une série en 1991 : les OVA NG Knight Lamune & 40 Ex. Il enchaînera avec d'autres séries telles que Saber Marionette R, Photon, Maico 2010 avant Read or Die en 2001 qui lui le mit sous le feu des projecteurs. Après avoir proposé la suite télévisée de R.O.D., il se lança dans un nouveau projet en 2003 : Kamichu! avec ses deux compères de ce qu'ils batisèrent Besame Mucho, le collectif créatif. Freelance, il oeuvre au sein de sa structure : studio Ebisu (スタジオゑびす).

De son côté, Hideyuki KURATA n'est ni plus ni moins que le scénariste véritablement à l'origine de la franchise R.O.D. qu'il developpa pour le studio Orphée (スタジオオルフェ) de Yosuke KURODA (黒田洋介). Tandis que Tomonori OCHIKOSHI est le producteur d'Aniplex qui rendit possible les productions de MASUNARI et KURATA, un rouage quoi qu'il en soit essentiel.

Après Kamichu! qui eut les honneurs des festivals et fut récompensé, Besame Mucho revient au sein du jeune - mais pas trop - studio d'Aniplex qui a su se tailler une part du lion depuis ces dernières années. Nous l'avions vu, l'année 2010 sera marquée par la multiplication des sorties de longs métrages d'animation en dehors des studios récurrents (Madhouse, Ghibli, Toei Animation, Shin-Ei animation). Ainsi Production I.G revient en force, Kyoto Animation tente de profiter de sa franchise à succès Suzumiya Haruhi et Sunrise essaie de percer au delà de la communauté d'anime fan avec Ibara no Ô. Le studio A-1 Pictures proposera pour sa part l'aboutissement d'un chantier présenté il y a de cela deux ans au Tokyo Anime Fair - et qui ne manquera sans doute pas de refaire une apparition en fanfares cette année. Le studio de Hideo KATSUMATA (勝股英夫) avait ainsi donné le feu vert aux producteurs Tomonori OCHIKOSHI et Atsuhiro IWAKAMI (岩上敦宏). On notera qu'Atsuhiro IWAKAMI est le producteur exécutif de Cencoroll, projet indépendant désormais chapeauté par Aniplex dont nous avons déjà parlé.

Le décor étant planté, l'équipe a réuni les talents du studio avec le directeur technique Hiroyuki HATA (畑博之, Kamichu!), le chara-designer Masashi ISHIHAMA (石浜真史, Kamichu!) secondé par Sada MORISAKI (森崎真), Koji YABUNO (薮野浩二), les mecha-designer Shiho TAKEUCHI (竹内志保) et Koji WATANABE (渡辺浩二) ainsi que l'illustrateur Okama (Kamichu!) et Noriyuki ZINGUZI (神宮司訓之) qui avait dessiné le logo de Kamichu!. On dénotera ainsi l'absence de Taraku UON (羽音たらく), chara-design du studio Orphée qui avait pourtant contribué au succès de R.O.D. et Kamichu!. La palette des couleurs destinées à harmoniser les personnages, véhicules et extraterrestres a été confiée à Ritsuko UTAGAWA (歌川律子).

La direction artistique revient pour sa part à Kazuo OGURA (小倉一男) du studio KUSANAGI et la direction de la photographie à Takaharu OZAKI (尾崎隆晴). Du côté des CGI - images de synthèses - on retrouve Shinji NASU (那須信司) qui s'était notamment illustré sur l'étrange Spring and Chaos de Group TAC et qui sera prochainement à l'oeuvre sur Senkou no Night Raid.

Passons rapidement au son avec de nouveau Yoshihiro IKE (池瀬広) aux compositions - l'enregistrement de la musique se fit par ailleurs entre le 4 et le 13 novembre dernier au Avaco Creative Studio - tandis que Hiromune KURAHASHI (倉橋裕宗) assure les effets sonores et Hiromi KIKUTA (菊田浩巳) supervise les enregistrements avec un casting désormais dévoilé.

On y trouve quelques outsiders tels que Tomoyo KUROSAWA (黒沢ともよ), Honoka IKEZUKI (生月歩花) et Takuto YOSHINAGA (吉永拓斗) aux côtés de Shotaro UZAWA (鵜澤正太郎, Little Einsteins), Tamaki MATSUMOTO (松元環季, Code Geass), Keiji FUJIWARA (藤原啓治, et sa longue liste de seconds rôles) et Ryūsei NAKAO (中尾隆聖, Dragon Ball & co entre autres).

Quoi qu'il en soit, tout ce petit monde a eu les honneurs du Festival du Film International de Berlin avec trois projections organisées entre autres pour donner un avant-goût aux distributeurs tentés par les droits du film. Le long métrage d'animation concourut également dans la catégorie Kplus (K pour Kinder, soit enfant en allemand) sans remporter de prix. Les lauréats ne furent pas que des films en prises de vue réelle puisque Felix GÖNNERT et son court-métrage en images de synthèse Apollo fut primé.

Une bande annonce en anglais a ainsi été diffusée via le site officiel. On déplorera une voix off des plus abrutissantes  faisant ressurgir des années de marketing nauséeux sur le marché américain trahissant sans aucun doute une volonté de vendre rapidement le long métrage à l'international. Reste le film qui semble bien parti pour remplir son office avec un divertissement grand public qui ravira les enfants. De là à dépasser le film Summer Wars (サマーウォーズ) de Mamoru HOSODA (細田守), on ne parierait pas là-dessus puisque les deux publics ciblés diffèrent.

Mais c'est une première pour A-1 Pictures et gageons que les résultats seront encourageants à défaut d'en faire un succès commercial retentissant.

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Site officiel : The☆Uchuu Show (jp)

Equipe de projet :
Réalisation : Koji MASUNARI (舛成孝二)
Assistant du réalisateur : Hiroyuki HATA (畑博之)
Scénario : Hideyuki KURATA (倉田英之)
Chara-design : Masashi ISHIHAMA (石浜真史)
Autres chara-design : Sada MORISAKI (森崎真), Koji YABUNO (薮野浩二)
Production Design : Noriyuki ZINGUZI (神宮司訓之), Shiho TAKEUCHI (竹内志保), Koji WATANABE (渡辺浩二), Okama
Musique : Yoshihiro IKE (池瀬広)
Direction artistique : Kazuo OGURA (小倉一男)
Couleurs : Ritsuko UTAGAWA (歌川律子)
Direction de la photographie : Takaharu OZAKI (尾崎隆晴)
Supervision des CGI : Shinji NASU (那須信司)
Supervision du son : Hiromi KIKUTA (菊田浩巳)
Enregistrement : Yasushi NAGURA (名倉靖)
Effets sonores : Hiromune KURAHASHI (倉橋裕宗)
Montage : Masahiro GOTO (後藤正浩)
Producteurs : Tomonori OCHIKOSHI (落越友則), Atsuhiro IWAKAMI (岩上敦宏)
Production : Makoto SOTOZAKI ()
Production : Koichiro NATSUME (夏目公一朗, Aniplex), Hideo KATSUMATA (勝股英夫, Aniplex)
Co-Production : A-1 Pictures Inc., Tokyo

Casting :
Natsuki KOYAMA (小山夏紀) : Tomoyo KUROSAWA (黒沢ともよ)
Amane SUZUKI (鈴木周) : Honoka IKEZUKI (生月歩花)
Kiyoshi SATÔ (佐藤清) : Shotaro UZAWA (鵜澤正太郎)
Noriko NIJIMURA (西村倫子) : Tamaki MATSUMOTO (松元環季)
Koji HARADA (原田康二) : Takuto YOSHINAGA (吉永拓斗)
Pochi RICKMAN (ポチ・リックマン) : Keiji FUJIWARA (藤原啓治)
Neppo (ネッポ) : Ryūsei NAKAO (中尾隆聖)

Sources :
Manganimation (fr)
Anime! ² (jp)
Berlinale (de)

Merci à Kyouray et Tetho.

Infomations complémentaires :
Wikipedia [The☆Uchuu Show] (jp)
Blog de Yoshihiro IKE (jp)

©A-1 Pictures - The Uchuu Show Production Committee