Mise à jour (09/02/2010) : Le groupe IMAGI a désormais clairement annoncé la fermeture de son studio d'animation, préférant continuer à produire des projets et à sous-traiter la réalisation. Le studio devrait également environ 36 millions de dollars hong-kongais (environ 3,4 millions d'euros) aux quelques 350 employés licenciés jeudi dernier.
Sources : Catsuka (fr), ABC News (en)

Comme l'an dernier, le studio IMAGI a entamé le balai des animateurs, licenciant plus de 300 de ses employés vendredi dernier. Chacun d'entre eux, sa petite boîte en carton à la main a quitté les locaux hong-kongais du studio d'animation après avoir oeuvré sur le couteux Astroboy.

Le mois dernier déjà, le studio avait fermé ses bureaux à Los Angeles et mis à la porte les 30 employés californiens tandis que le directeur créatif, Felix IP, quittait à son tour le navire peu après l'ancien fondateur d'IMAGI, Francis KAO, qui lançait ainsi un autre studio - Unicorn Studio. En décembre, c'était une centaine d'employés sur les 450 employés à plein temps que compte le studio qui étaient sur la sellette dans ce dégraissage intensif.

Il faut dire que le studio a un déficit de près de 726 millions de dollars HK (environ 68 millions d'euros) à éponger. Avec le film Astroboy, le studio a du faire face à certaines dépenses comme 396 millions de dollars HK (environ 37 millions d'euros) pour gérer l'animation 3D et 96 millions de dollars HK - environ 9 millions d'euros - pour promouvoir la sortie du film qui fut projeté dans 3200 salles aux Etats-Unis engrangeant près de 19,5 millions de dollars (14 millions d'euros). Le film s'était hissé à la 6ème place du box office américain lors de sa sortie en octobre dernier, totalisant 6,7 millions de dollars (4,9 millions d'euros) de recette pour la première semaine avant de faire moitié moins la semaine suivante, plongeant profondément dans les abysses du box office. A Hong-Kong, le film atteignit les 3 millions de dollars HK (environ 285 500 euros) de recette en bénéficiant d'une sortie dans 28 salles (avec 1,3 millions de dollars HK la première semaine soit près de 123 000 d'euros) avant de disparaître au bout de 4 semaines.

Le budget du film avoisinnait pour sa part les 505 millions de dollars HK (environ 47 millions d'euros). Aujourd'hui, d'après l'audit mené par le cabinet Deloitte en septembre dernier, le studio doit lever environ 447 millions de dollars HK (environ 42 millions d'euros) afin de mener les futurs projets d'animation - dont 252 millions (23,7 millions d'euros) qui seront utilisés dans l'année.

Rappelons que le groupe IMAGI n'est naturellement pas détenu par le directoire. On trouve parmi les actionnaires majoritaires des sociétés tels que Trophy Asset Management (basé aux Iles Cayman) et Winnington Capital Limited (administré par Trophy Asset Management) ou encore Sunni International Limited (détenu à 54% par... le fondateur d'IMAGI). On y trouve également Happy Nation et China Link Holding (qui détient Happy Nation). Autant dire que les parts du capital du groupe IMAGI sont répartis entre des sociétés parfois interdépendantes qui forment un merveilleux sac de noeuds.

Il reste à voir donc si la direction d'IMAGI parviendra à injecter suffisamment de liquidités à l'aide de nouveaux mécènes afin de remettre le navire à flot et poursuivre l'aventure et réembaucher ses animateurs comme cela avait été le cas pour Astroboy.

Le studio prévoit toujours de s'attaquer à Gatchaman - Kagaku Ninjatai Gatchaman (科学忍者隊ガッチャマン) - du studio Tatsunoko et ce, en 3D stéréoscopique. On imagine donc que les coûts de production ne devraient pas être moins élevés que pour les précédents projets menés par IMAGI. A l'avenir, le studio compte également axer ses futures productions davantage sur le marché chinois. Pour autant, Gatchaman devrait être designé pour le marché américain comme le fut le petit robot en son temps.

Site officiel : IMAGI (en/ch)

Sources :
Anime News Network [CG Astro Boy's Imagi Studio Lays Off 300+ Employees] (en)
SINA.news (ch)

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Photos (c) Ming Pao Daily News