A l'occasion du 12ème anniversaire de son manga Vagabond (バガボンド) qui s'est écoulé à plus de 50 millions d'exemplaires sur l'archipel, le mangaka Takehiko INOUE (井上雄彦) a confirmé suite à ses propos d'avril 2008 que 2010 marquerait la conclusion de cette aventure qui se sera étalée sur une trentaine de volumes. En France, c'est l'éditeur Tonkam qui propose à ce jour les 30 premiers volumes de la série rattrapant peu à peu le rythme de parution de l'éditeur japonais Kōdansha (講談社).

Inspiré des romans d'Eiji YOSHIKAWA (吉川英治) sur la vie du célèbre Musashi MIYAMOTO (宮本武蔵) - à savoir La Pierre et le Sabre et La Parfaite Lumière parus en France dans la collection J'ai Lu de Flammarion - la série du mangaka avait débuté en 1998 dans les pages du magazine Morning (モーニング) après que l'auteur ait créé un autre hit, cette fois-ci chez l'éditeur Shueisha (集英社), avec Slam Dunk qui aura dépassé les 140 millions d'exemplaires.

L'oeuvre reçut plusieurs prix parmis lesquels le 4ème prix décerné par l'Agence pour les Affaires Culturelles du Japon au Japan Media Arts Festival en 2000, le 24ème prix Kōdansha également en 2000 et le 6ème prix culturel Osamu Tezuka en 2002.

Takehiko INOUE (井上雄彦) est né en janvier 1967 dans la ville d'Ōkuchi - qui a depuis été regroupée avec Hishikari pour former la ville d'Isa mais il semble qu'il ait vécu sa plus tendre enfance à Tōkyō avec ses parents et ses deux frères. Ses parents divorcèrent alors qu'il était âgé de 8 ans et il retourna dans la prefecture de Kagoshima où se trouve la ville natale de sa mère. Il y vécut aux côtés d'une personne qui allait lui servir de figure paternelle : son grand-père Masakichi.

Adolescent, il se passionna pour le manga Dokaben (ドカベン) de Shinji MIZUSHIMA (水島新司). C'est cette série sur le baseball qui lui donna l'envie de devenir mangaka. Au lycée, il fit partie d'une équipe de basketball, sport qui allait devenir le thème de l'un de ses manga. Durant ses études littéraires à l'Université de Kumamoto il dessina son premier manga sur le basketball, Purple Kaede (楓パープル), et l'envoya aux magazines. La réponse ne se fit pas attendre. Un éditeur lui envoya ses félicitations et l'invita à le joindre pour parler de son avenir. Ainsi, à l'âge de 20 ans, Takehiko INOUE retourna à Tōkyō et vit son manga publié dans les pages du numéro 32 du magazine Jump en 1988. Et pour marquer en fanfare ses débuts, il fut sélectionné au prix culturel Osamu Tezuka. Pendant ce temps, le jeune artiste apprenait le métier en servant d'assistant au célèbre Tsukasa HOJO (北条司) sur la série City Hunter (シティーハンター).

Le Shônen Jump le lancera définitivement avec sa première série, Chameleon Jail (カメレオンジェイル) en 1989. Il enchaîna avec ce qui demeure à ce jour son plus grand succès : Slam Dunk. La série fut par la suite adaptée en une anime d'une centaine d'épisodes par le studio Tōei animation (東映アニメーション).

Il s'atela ensuite en 1995 à Buzzer Beater (ブザービーター), un autre manga sur le basket, avant de changer d'univers pour la série Vagabond que nous avons évoqué ci-dessus. Il n'abandonna pas pour autant la rédaction du Jump et signa une nouvelle série pour la Shueisha en 2001 avec Real (リアル), traitant le thème du basketball du côté de l'handisport que l'auteur avait découvert à la télévision en 99.

Aujourd'hui, avec l'arrêt de Vagabond, c'est une page représentant pas moins de 12 années de la carrière de l'artiste qui s'apprète à être tournée.

Sources :
Anime News Network [Inoue Confirms End of Vagabond Manga by Year's End] (en)
Oricon (jp)

Informations complémentaires :
Wikipedia [Takehiko INOUE / Vagabond] (jp)
Editions Tonkam (fr)
Documentaire sur Takehiko INOUE - remerciements à kosuao (jp)

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