Voici un Avi MELMAN soulagé. Le président du studio américain Cybergraphix Animation a enfin trouvé un partenaire pour hisser le projet Guardians of Luna sur le devant de la scène. Mais pour mieux comprendre, sautons dans la DeLorean et revenons en 2004.

Cette année-là, Georges W. BUSH le bien aimé était confirmé à la présidence avec une abstention de 43,3% et les subprimes commençaient à gangrener l'économie. Côté animation japonaise, Ghost in the Shell Innocence arrivait enfin sur les écrans avec DreamWorks Pictures, on commençait à nous faire miroiter un Appleseed en 3D et Naruto n'était pas encore diffusé sur les écrans américains... si ce n'est ceux des ordinateurs.

Dans ce climat, la société Cybergraphix Animation travaillait sur la série The Infinite Darcy réalisée par Nelson RECINOS sur 52 épisodes de 11 minutes pour un budget de 5 millions de dollars. Ce projet était conjointement mené avec le groupe indien UTV qui réalisa le premier épisode dans ses locaux d'Andheri, dans la banlieue de Mumbai (Inde). En parallèle, un autre projet avait vu le jour avec Michael REAVES, scénariste de Gargoyles et de la série animée Batman. L'histoire de jeunes gens découvrant leur condition de loups garous obtiendra plus tard, en 2005, le soutien de la société Tokyo Kids (東京キッズ), prenant déjà du retard sur une date de diffusion initialement programmée pour cette année-là. Le budget levé fut de 6,5 millions de dollars pour 26 épisodes.

Le pilote avait été réalisé par les studios indiens Animation Bridge et Padmalaya Telefilms (site) en 2004. L'accord signé entre les studios indiens et le studio américain remontait pour sa part à la fin 2003. Le chara-design était confié à Osamu TSURUYAMA (露山修) et Sho MURASE (site). Le premier avait travaillé sur la série Æon Flux tandis que la seconde s'était attelé au graphic novel Nancy Drew. On trouvait à leurs côté un autre chara-designer : John NEVAREZ - qui parviendra par la suite à atteindre son but : travailler chez Pixar. La photographie était confiée à Hideo OKAZAKI (岡崎英夫) et la direction artistique à Satoru KUWABARA (桑原悟). Mieko SEKI (関美惠子) s'occupait quant à elle des couleurs.

En janvier 2005, Biren GHOSE, le chef des opérations chez Animation Bridge, révélait que la production était toujours en cours avec une animation au Japon. Il prévoyait une sortie en août 2006. Encore une fois, le projet n'aboutit pas à la date programmée. Quant au studio japonais en question, ce dernier n'était autre qu'A.P.P.P. (site) comme le révéla tardivement le communiqué de presse. Le studio fondé par Kazufumi NOMURA (野村和史) chapote donc la production de l'animation avec des remaniements plus important qui devaient survenir.

En effet, fin 2005 début 2006, le projet ressorti avec une nouvelle tentative de renaissance. Les producteurs transformèrent les 4 premiers épisodes produits en un long métrage que l'on nous promettait plus percutant, drôle et palpitant. Il leur fallait frapper fort pour que le projet aboutisse sur ce à quoi il était destiné : une série animée. C'est à cette époque que Cindy H. YAMAUCHI - alias Hideko YAMAUCHI (山内英子) - reprit le chara-design influencé par Black Lagoon (dont elle assurait la direction de l'animation cette année). On put ainsi voir l'évolution du style, bien loin de celui des débuts. La nouvelle production était achevée en octobre 2007 mais il aura fallu vraisemblablement revoir le travail accompli puisque deux années plus tard, il n'était toujours pas diffusé.

Ce sera bientôt chose faite. Le film est désormais programmé pour 2010 et une version manga devrait voir le jour chez DrMaster Publications. On ne prévoit guère de sortie en salle mais un direct-to-video avec DVD, Blu-ray et distribution sur les nouveaux canaux de distribution iTunes Store, Xbox Live et Playstation network.

Site officiel : Guardians of Luna [blog] (en)

Sources :
Toonzone (en)
Catsuka [Des nouvelles de Guardians of Luna] (fr)
Anime News Network [Funimation Adds Animated Guardians of Luna Project] (en)

Informations complémentaires :
Wikipedia [A.P.P.P.] (jp)
IMDB (en)
Interview John NEVAREZ (en)
Interview d'Avi MELMAN sur Aint it Cool (en)