A la sortie du second volume en avril dernier (le 1er afin de brouiller les pistes), les fans avaient eu le plaisir d'apprendre la production d'une série animée. Quelques mois plus tard, la nouvelle annonce leur apprend la patience : ils n'en verront le résultat qu'en 2011. C'est la durée qu'il faudra visiblement pour le studio Satelight (サテライト) afin d'adapter le roman Mini-Skirt Uchū Kaizoku (ミニスカ宇宙海賊) de Yūichi SASAMOTO (笹本祐一).

Débuté dans le numéro d'octobre 2008 au lancement du magazine Asahi Novels (朝日ノベルズ) de l'Asahi Shinbun Shuppan (朝日新聞出版), branche de publication du célèbre journal, le roman suit les aventures d'une jeune fille somme toute hyperactve propulsée capitaine d'un vaisseau spatial de pirates, poste qu'elle assumera sans renier une certaine garde-robe.

Mais par delà ce pitch qui laisse présager une structure scénaristique courue d'avance, c'est à l'auteur qu'il faut s'intéresser. Yūichi SASAMOTO (笹本祐一) est un écrivain de SF reconnu ayant décroché à plusieurs reprises un prix au Seiunshō (星雲賞) décerné par la Convention Nationale Japonaise de Science Fiction.

Il fait partie d'une génération qui grandit avec la SF, élevé aux programmes tels que Ultraman et Uchū Senkan Yamato (宇宙戦艦ヤマト) et ébahi devant le projet Apollo à une époque où la science générait un tel enthousiasme.

Après avoir interrompu ses études d'économie à l'Université Keizai de Tōkyō, il épousa la carrière d'écrivain et fit ses débuts avec Yousei Sakusen (妖精作戦) en 1984 à l'âge de 21 ans. Cette série de romans en 4 volumes parus entre 84 et 85 s'inscrivait parfaitement dans la culture otaku des années 80, fédérant le lectorat sur des thèmes récurrents : un lycéen tentant de sauver une jeune fille aux pouvoirs extrasensoriels et étant confronté à une organisation secrète. C'est après avoir fait ses premières armes que l'auteur proposa son premier véritable succès intitulé Ariel (エリアル) et paru chez Sonorama Bunko (ソノラマ文庫). Cette saga de 52 chapitres, répartis dans une vingtaine de volume, débute avec la création d'un robot à la silhouette féminine par un savant qui persuade sa petite fille et sa nièce de piloter afin de repousser une invasion extra-terrestre.

Les illustrations des 20 volumes furent signées Masahisa SUZUKI (鈴木雅久). L'adaptation animée vint en 1989 avec une première série de deux OVA réalisée par Junichi WATANABE (渡辺淳一) qui remit le couvert deux ans plus tard avec deux nouveaux opus. Le tout fut produit par Animate Film (アニメイトフィルム) avec le concours de JC Staff tandis que Yūichi SASAMOTO supervisait l'ensemble, reprenant même le scénario de la seconde partie baptisée Ariel Deluxe. Cette incursion dans l'univers de l'animation ne fut pas une première puisque l'auteur avait collaboré à l'OVA Dirty Pair (ダーティペア) de Katsuyoshi YATABE (谷田部勝義) en 1987 sur l'épisode dirigé par Shinji TAKAMATSU (高松信司) ou encore sur le film de Venus Wars (ヴイナス戦記) de Yoshikazu YASUHIKO (安彦良和) en 1989.

L'adaptation manga d'Ariel vit également le jour en 1993 sous la plume notamment de Nishino TSUKASA (西野司) et de Dr. Moro ( Dr.モロー).

La série de romans s'acheva pour sa part en 2004 et finit par recevoir le prix Seiun un an plus tard. Ce prix, il l'avait déjà reçu pour sa série Hoshi no Pilot (星のパイロット) en 1999 et à deux reprises pour sa série d'essais de non-fiction Uchuu he no Passport (宇宙へのパスポート) - dont le troisième volume se verra gratifié des mêmes honneurs en 2007.

Mais Yūichi SASAMOTO n'est pas qu'un auteur de SF. Ayant versé dans ce genre durant dix années, il s'était décidé à assister de près au lancement d'une fusée estimant qu'il « serait irresponsable de ne pas assister à au moins un lancement ». Ce fut chose faite en 1994 avec le lancement au centre spatial de Tanegashima de la fusée H-II construite par la NASDA. Cette expérience ne fut pas la dernière et l'écrivain s'aventura également en dehors des frontières du Japon jusqu'au Cap Canaveral, célèbre site américain. Il se rapprocha notamment du club présidé par Sakyō KOMATSU (小松左京), célèbre auteur de SF, afin de pouvoir accéder plus facilement aux installations. Cela l'influença au plus grand point, notamment dans l'écriture de Hoshi no Pilot qui se découpa en trois parties : la fabrication de la navette, son lancement et enfin, l'aventure spatiale qui devait constituer le coeur de l'ouvrage à la base. Pour marquer un peu plus cette différence et sa volonté de nourrir l'échange entre scientifique et auteurs de SF, Yūichi SASAMOTO fit également partie du comité d'étude du module expérimental nippon Kibō à destination de la station internationale ISS.

Cet intérêt garantira-t-il une série SF de qualité ? Bonne question. Il y a deux réponses possibles, l'une d'elle étant la facilité du fan service. Le studio Satelight (サテライト) chargé de la production est en effet capable du meilleur (Arjuna) ou du pire (Sousei no Aquarion). On notera que le réalisateur Tatsuo SATÔ (佐藤竜雄) avait vu sa série Uchû no Stellvia (宇宙のステルヴィア) nominée au Seiunshō en 2003 tandis que son précédent film sur la franchise Kidō Senkan Nadesico (機動戦艦ナデシコ) l'avait quant à lui obtenu en 1999. Il avait également collaboré avec son vieil ami Masaaki YUASA (湯浅政明) pour la réalisation de Cat Soup.

De son côté, le roman se poursuit avec un second volume - Ōgon no Yūrei-Sen (黄金の幽霊船) - paru le 20 avril dernier et un troisième opus débarquant le 20 novembre sous le titre Cosplay Minarai Kaizoku (コスプレ見習海賊).

Equipe du projet :
Oeuvre originale : Yuichi SASAMOTO (笹本祐一)
Réalisation & structure scénaristique : Tatsuo SATÔ (佐藤竜雄)
Production de l'animation : Satelight (サテライト)

Sources :
Asahi Publications (jp)
Moonphase (jp)
Anime News Network [Mini-Skirt Space Pirates Novels Reportedly to Get Anime] (en)
Forum AnimeSuki (en)
Saiani (jp)
Synopsis en provenance de Akenaide yo (fr)

Informations complémentaires :
Wikipedia [Yuichi SASAMOTO / Mini-Skirt Uchuu Kaizoku] (jp)
SpaceRef (en)