Yoshitoshi Abe avait évoqué un nouveau projet télévisé nommé Despera (ですぺら) et se déroulant au Japon durant l'ère Taisho (1912-1926) lors de sa conférence à la convention Sakura-con en avril dernier, mais sans donner alors plus de détails. Détails venus finalement via l'officialisation du projet dans le numéro de juillet de Animage, et c'est rien de moins qu'une partie de l'équipe de Serial Experiments Lain qui fait son come-back avec Chiaki J. KONAKA (小中千昭) au script et Ryutaro NAKAMURA (中村隆太郎,) à la réalisation en plus donc de Yoshitoshi Abe au design.

L'histoire se déroule à Tokyo en 1922, un an avant le grand tremblement de terre du Kanto. Ain, une jeune adolescente de 14 ans, arrive à inventer des artefacts extraordinaires sans disposer du background scientifique nécessaire pour ce faire...

Scénariste réputé, amateur du mythe de Cthulhu, Chiaki J. Konaka est connu pour ses participations à des séries fantastico-horrifiques telles que Hellsing, Devilman Lady ou Vampire Miyu TV; mais à côté de ça, il a aussi eu l'occasion de travailler sur des séries plus grand public avec Princesse Tutu ou Digimon. Rappelons qu'il avait déjà retrouvé Ryutaro Nakamura une première fois sur Ghost Hound en 2007 chez Production IG; pareil avec Abe sur Texhnolyze en 2003. Toutefois Despera représente la première occasion depuis Lain pour les trois compères de retravailler tous ensemble sur le même projet. Si on ajoute le nom et l'age de l'héroine, on est peut-être en droit d'espérer que cette nouvelle série se révélera être liée à celle de 1998...

Des détails supplémentaires au sujet de Despera restent inconnus pour l'instant; le reste du staff, le studio d'animation ou la date de diffusion restent inconnus. Parallèlement à l'anime, une version manga est programmée pour s'étaler sur un an dans les pages du magazine Animage.

Focus sur Yoshitoshi Abe

Né en 1971 dans la banlieue de Tokyo, Yoshitoshi ABE (安倍吉俊) est à l'université quant il est contacté par Yasuyuki UEDA (上田耕行) après que ce dernier ne soit tombé sur le site web où le jeune étudiant publiait des illustrations de ses dôjinshis; le producteur trouve en effet que l'atmosphère se dégageant des dessins de Abe correspond exactement à ce qu'il a en tête pour Serial Experiments Lain. C'est ainsi que Yoshitoshi Abe intègre le projet media-mix comme chara-designer conceptuel (Takahiro Kishida se charge de l'adaptation finale du design), projet qui donnera lieu à un jeu vidéo PS1 ainsi qu'à la série télévisée de 1998 devenue aussitôt culte : suite au suicide d'une camarade de classe, la jeune Lain Iwakura s'immerge dans l'univers informatique du Wired; un véritable périple à la Alice au pays du virtuel attends la jeune fille, au terme duquel elle ainsi que le monde qui l'entoure sortiront changés à jamais...

Par son ton sombre, son propos mature et l'inexplicable absence de jeunes filles sexy aux grands yeux, Serial Experiments Lain fut un projet risqué et donc très stressant; rien d'étonnant donc qu'après le succès de ce dernier, une partie du staff, dont Yoshitoshi Abe, est entrainée par  Yasuyuki Ueda à  se lancer dans une petite série au ton plus humoristique : ça sera NieA_7 (Niea Under Seven) en treize épisodes à partir d'avril 2000; inspiré d'un dôjinshi de Abe, elle raconte les déboires au quotidien et les difficultés pour s'intégrer dans la société humaine d'extra-terrestres bien éloignés des stéréotypes habituels, représentés par Niea, une jeune alien vivant avec une jeune étudiante fauchée du nom de Mayuko; série humoristique (voir l'inénarable épisode des bains publics parfumés au cannabis), elle n'hésite pas non plus à verser dans une douce mélancolie pour évoquer des thèmes liés à la séparation et au changement.

Suit l'année suivante en 2002 Haibane Renmei (灰羽連盟), tres belle série qui suit la vie au quotidien de jeunes filles aux ailes grises et dotées d'un halo lumineux sur la tête et vivant ensemble dans une même batisse ancienne, au milieu de la campagne au sein d'un univers "clos" par un mur qu'elles ne peuvent franchir; "nées" d'un cocon, dénuées de toute mémoire de ce qu'elles ont pu être avant, ne sachant pas ce qu'elles doivent faire dans ce monde où elles ont été projetées, elles doivent apprendre à vivre simplement et au jour le jour.

Encore une année d'écoulée et Texhnolyze réalisé chez Madhouse est l'occasion pour Yoshitoshi Abe et Yasuyuki Ueda de retrouver Chiaki J. Konaka au scénario de cette série de SF particulière : dans une cité sous-terraine croulante qui semble sortie de l'univers de Blame!, Ichise est un jeune homme qui réussit à survivre en participant à des combats organisés; les évenements vont le propulser au sein d'un tout autre type de conflit, celui opposant plusieurs groupes pour le contrôle de la cité...

Texhnolyze marque la dernière participation en date de Yoshitoshi Abe à un projet animé, du moins jusqu'à Despera; en effet, ce dernier s'est toujours vu avant tout comme illustrateur plutôt que comme animateur ou chara-designer, c'est donc à cette activité qu'il s'est livré ces dernières années, entre autres au sein du projet Robot de Range Murata, ou aux illustrations originales de la série de romans NHK ni Yôkoso ! de Tatsuhiko Takimoto.

Sources et liens :
Zannen - Pannel Report : Yoshitoshi Abe
Moonphase
ANN [ABe Develops Desperant Anime with Lain Staffers | Lain's Yoshitoshi ABe Confirms New Work is Despera | Lain's Head Writer, Director Join ABe on Despera]
Site de Chiaki Konaka
Wikipedia

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