Mazinger Z (マジンガー Z) retourne sur le petit écran sous peu, le dernier numéros du magazine Figure-ô a révélé cette information confirmée depuis par l’ouverture du site officiel de la série nommée Shin Mazinger Shôgeki! Z Hen (真マジンガー 衝撃!Z編, L’impact du véritable Mazinger ! Chapitre Z). Si l’on en croit le résumé que propose ce dernier il s’agira vraisemblablement d’un remake de la série de 1972 avec un ton bien plus fidèle au manga de Gô NAGAI (永井豪)⁽¹⁾ :

Du minerais de Japanium est tiré une super énergie : l’énergie photonique. Le Dr. Hell, qui veut conquérir le monde, attaque alors le laboratoire d’étude de l’énergie photonique. Le héros, Kôji Kabuto se met alors à piloter le super robot construit par son grand père Jûzo pour le combatre. Depuisl’île de Bardos le Dr. Hell et ses subordonnés, le Baron Ashura et le comte Blocken excavent du sol des bêtes mécaniques qu’ils envoient affronter Kôji qui avec Mazinger Z, fait du plus résistant des métaux le Super Alliage Z,est jeté au cœur de la bataille. Et au coeur du combat se retrouvent mêlés l’ancien lien entre la famille Kabuto et le Dr. Hell, l’énigme de la civilisation de Mycene de l’île de Bardos, le secret de Mazinger Z et bien d’autres histoires cachées…

En 2008 avait été annoncé la série Z Mazinger, qui devait adapter à la sauce mythologie grecque le célèbre manga de Gô Nagai. Elle devait être réalisée par Yasuhiro IMAGAWA (今川泰宏) au sein du studio Palm (パルムスタジオ), qui depuis a fermé ses portes. Le projet refait donc surface avec le même réalisateur mais sous une forme bien différente qui n’est pas sans rappeler les OVA Shin Getter Robo (新ゲッターロボ) réalisée en 2004 par Brain Base (ブレインズ・ベース). Prévue pour durer 26 épisodes la série sera diffusée cette année sans plus de précisions.

Mazinger Z fut créé par Gô NAGAI comme un manga "détente" qui lui permettrais de se reposer de la création, très éreintante, de Devilman (デビルマン). Etant fan de Tetsuwan Atom (鉄腕アトム) d'Osamu TEZUKA (手塚治) et Tetsujin 28-go (鉄人28号) de Mitsuru YOKOYAMA (横山光輝) il souhaitait créer sa propre série de robot, mais sans avoir l'air de copier leurs concepts. Le déclic lui vint un jour quand en voyant deux voitures s'encastrer lors d'un accident il eut la vision de deux machines s'emboîtant. Il pensa un temps utiliser une moto, mais la popularité de Kamen Rider (仮面ライダー) lui fit changer pour l'hoover pilder que nous connaissons. Empruntant à des influences très variés, ainsi l'aspect de Mazinger Z est inspiré des chevaliers européens, le fait que Kôji crie ses attaques est inspiré du catch japonais, il donne alors à la série la forme que nous luis connaissons.

Il montre le projet, alors nommé Energer Z, à la Toei (東映), qui se chargeait déjà de l'adaptation de Devilman, et les version manga et anime sont développées en parallèle. Le premier chapitre du manga est publié dans le Shûkan Shônen Jump (週刊少年ジャンプ) le 2 octobre 72 et le premier épisode de l'anime le 3 décembre de la même année sur Fuji TV (フジテレビ). Le succès fut immédiat et entraîna le boom du genre robot, au grand dam de Nagai qui eut du mal a accepter que cette œuvre créée pour se détendre ait plus de succès que Devilman qui lui coutaît tant.

Les séries de robot de Gô NAGAI furent très populaire dans les années 70 avec de nombreux animes produits pat la Toei comme la saga Mazinger (composée de Mazinger Z, Great Mazinger et Grendizer), Getter Robo (ゲッターロボ) et sa suite Getter Robo G (ゲッターロボG), Kôtetsu Jeeg (鋼鉄ジーグ) ou Groizer X (グロイザーX) ainsi que de nombreux films cinémas où parfois se croisaient les robots de différentes séries. Cette collaboration fructueuse s’arrêta brusquement à la fin de la décennie quand la Toei refusa de reconnaître la paternité de Gô NAGAI sur la série Gaiking (大空魔竜ガイキング, Daikū Maryū Gaiking) afin de ne pas payer de droits d’auteurs, par conséquent les années 80 et le début des 90 furent très calme avec juste les très controversés God Mazinger (ゴッドマジンガー) et Getter Robo Go (ゲッターロボ號).

La participation des sagas Mazinger et Getter à Super Robot Taisen (スーパーロボット大戦), le super cross-over mechaphile de Banpresto, dès ses début en1991 relança leur popularité et cela culmina en 95 avec l’apparition du Shin Getter Robo dans Super Robot Taisen 4 puis la création par Banpresto (バンプレスト) du Mazinkaiser pour Super Robot Taisen F Final et son intégration ensuite à l’univers de Nagai. En réponse à cela fut produit en 98 la série d’OVA Change !! Getter Robo : Sekai Saigo no Hi (真ゲッターロボ「世界最後の日」) par Bandai Visual (バンダイビジュアル). Suite à l’énorme succès de ce titre la machine fut relancée et les OVA Shin Getter Robo vs Neo Getter Robo, qui se font se croiser les héros originaux et ceux de Getter Robo Go sortent fin 2000. En 2001 c’est Mazinkaiser qui à le droit à sa série direct-to-video qui sera suivie d’une longue OVA d’une heure en 2003 : Mazinkaiser: Shitô ! Ankoku Daishôgun (マジンカイザー 死闘!暗黒大将軍). Getter Robo a le droit à un remake, plus proche du ton du manga original de Ken ICHIKAWA (石川賢) et Gô NAGAI, en 2004 avec Shin Getter Robo. En 2005 la Toei réalise Gaiking: Legend of Daikû Maryû (ガイキング), ayant perdu le procès en paternité de la série originale, NAGAI n’est pas crédité au générique. Enfin en 2007 sort Kôtetsushin Jeeg (鋼鉄神ジーグ), suite du Jeeg original par le staff de Shin Getter Robo. Shin Mazinger Shôgeki! Z Hen se place donc dans la continuité de ce renewal qui dure depuis 10 ans.

A la réalisation de cette nouvelle série on trouvera donc Yasuhiro IMAGAWA (今川泰宏) nom bien connu des animefans pour avoir réalisé dans les années 90 la série d’OVA Giant Robo The Animation - Chikyû ga Seishi suru Hi (ジャイアント・ロボ THE ANIMATION 地球が静止する日), véritable pinacle du format dont la production s’est étalée sur dix ans et hommage incroyable à la carrière entière d’un des plus grand mangaka classique. On lui doit aussi la légendaire série culinaire Mister Ajikko (ミスター味っ子), le très décalé Kidô Butôden G Gundam (機動武闘伝Gガンダム). Plus récemment il créa et réalisa Shichinin no Nana, une série qu'il présente comme une ode à la différence, ainsi que la série de 2004 de Tetsujin 28-go. Il réalisa ensuite le film qui sert de suite à cette série, mais la production fut problématique et IMAGAWA considère lui même que le film n’est pas bon. Suite à cela il s’éloigna de la réalisation pour scénariser des séries comme Bartender (バーテンダー) ou Sôken no Ken (北斗の拳) ainsi que le manga Giant Robo – Chikyû no Moetsukiru Hi, fortement inspiré par ses OVA. Il fait donc ici ses retours à la réalisation et assurera par la même occasion le scénario.

Mais ce nouveau Mazinger n’est pas la première fois que IMAGAWA réalise une série adapté d’une œuvre de Gô NAGAI, en 1998 il devait être le réalisateur de Sekai Saigo no Hi, mais suite à une histoire "longue et déplaisante" selon ses propres termes il quitta l’équipe une fois la préparation de l’épisode 3 terminée en interdisant l’utilisation de ses idées dans la suite. Les OVA portent durablement la marque de ce clash puisque de nombreuses pistes lancées au début sont simplement abandonnées et ne sont jamais résolues, entraînant une certaine frustration pour le spectateur. Il reste donc à espérer que cette nouvelle série ne connaisse pas ce sort. Si il faut trouver des thèmes communs aux séries de robot d'IMAGAWA on citera la question du bon usage de la science, une forte conscience écologique et la question des relations père-fils. Des préoccupations que l'on imagine aisément intégrés à l'univers de Mazinger.

A ses cotés on trouve Shinji TAKEUCHI (竹内伸二) au charadesign, il avait déjà assumé ce poste sur Gintama et avait été directeur de l’animation sur Samurai Champloo (サムライチャンプルー), Geneshaft (ジーンシャフト) ou Heat Guy J (ヒートガイジェイ). Au vue des premiers designs montrés il semble avoir su conserver la nervosité du trait de NAGAI. Le mechadesign sera lui assuré par Tsuyoshi NONAKA (野中剛) pour Bandai, il est connu pour son travail sur diverses séries de Tokusatsu, notamment les Ultraman (ウルトラマン) depuis Ultraman Taiga et les Kamen Rider entre Kuuga et Kabuto. Il a aussi effectué des redesigns de robots pour la prestigieuse ligne de jouet de Bandai Soul of Chôgokin (超合金魂). Ici aussi les premières images montrent une fidélité aux designs de Nagai, bien que un peu plus en courbes. Enfin dernier membre du staff connu pour le moment, Akira Miyagawa, qui bien que peu actif dans la composition de musiques d’anime a réalisé celle de Hoshi no Kirby (星のカービィ) et de Kaze no Shôjo Emily (風の少女エミリー).

Là où la pilule risque de mal passer auprès des fans c’est sûrement le doublage, en effet pour la première fois depuis la création du personnage dans Mazinger Z en 72 ce n’est pas Hiroya ISHIMARU (石丸博也) qui double le héros Kôji KABUTO mais Kenji AKABANE (赤羽根健治) dont c’est le premier rôle majeur. A ses cotés Sayaka YUMI, dont le rôle originellement tenu par Minori MATSUSHIMA (松島みのり) avait déjà été remplacée par Ai UCHIKAWA (内川藍維) pour Mazinkaiser, sera jouée par Yôko HONDA (本多陽子). Kôsei TOMITA n’est plus le Dr. Hell, c’est Kazuhiko KISHINO (岸野一彦) qui hérite du rôle. Enfin les faces masculine et féminine du Baron Ashura, historiquement tenues respectivement par Hidekatsu SHIBATA (柴田秀勝) et Haruko KITAHAMA (北浜晴子), sont maintenant doublées par Kôya ISHITOBI (石飛幸冶) et Kaori YAMAGATA (山像かおり).

Dans une optique de renouveau ce changement de casting peut se comprendre, mais on rappellera le tollé qu’avais provoqué auprès des fans le remplacement des acteurs interprétant les 5 héros de Saint Seiya pour la partie Enfer du chapitre Hadès ou bien le remplacement de Saeko SHIMAZU par Yukana dans les films de Zêta Gundam. Les fans japonais ont toujours du mal a accepter les changement d’acteurs, surtout quand l’acteur historique est encore en vie, et il convient de voire comment ce nouveau casting sera accepté une fois l'anime diffusé.

Le duo NAGAI et IMAGAWA promet déjà aux fans de robots une série exceptionnelle et pourrait se révéler la version définitive de Mazinger Z en anime !

A noter que des fans spéculent déjà sur le fait que le Z Hen (Chapitre Z) à la fin du titre serait une indication qu’en cas de succès un Great Hen (adaptant Great Mazinger) pourrait être réalisé. Nous nous garderons bien de nous avancer là dessus, mais espérerons secrètement que c’est bien le cas.

Equipe du projet :
Œuvre originale : Gô NAGAI (永井豪), Dynamic Planning (ダイナミック)
Réalisation & scénario : Yasuhiro IMAGAWA (今川泰宏)
Chara-design : Shinji TAKEUCHI (竹内進二)
Mazinger & Kikaijū design : Tsuyoshi NONAKA (野中剛) ; Bandai (バンダイ)
Musique : Akira MIYAGAWA (宮川彬良)
Production de l'animation : BEEMEDIA, Code

Casting :
Kōji KABUTO (兜甲児) : Kenji AKABANE (赤羽根健治
Shirō KABUTO (兜シロー) : Ayumi FUJIMURA (藤村歩)
Jūzō KABUTO (兜十蔵) : Yasuaki SUZUKI (鈴木泰明)
Sayaka YUMI (弓さやか) : Yôko HONDA (本多陽子)
Sennosuke YUMI (弓弥之助) : Hiroshi NAKA (中博史)
Ankokuji KEIJI (暗黒時刑事) : Atsushi IMARUOKA (伊丸岡篤)
Tsubasa NISHOKIORI (錦織つばさ) : Miyuki ICHIJÔ (一城みゆ希)
An (安) : Masayuki KATOU (加藤将之)
Kinosuke (菊ノ助) : Seiko TOMOE (巴菁子)
Dr Hell (Dr.ヘル) : Kazuhiko KISHINO (岸野一彦)
Baron Ashura (あしゅら男爵) : homme - Kōya ISHITOBI ((男)石飛幸冶) ;  femme - Kaori YAMAGATA ((女)山像かおり)
Comte Brocken (ブロッケン伯爵) : Minoru INABA (稲葉実)
Narration (ナレーション) : Tesshô GENDA (玄田哲章)

Site officiel : Shin Mazinger Shōgeki! Z-Hen (jp)

Sources :
Moon Phase (jp)
Anime News Network [Shin Mazinger Shōgeki! Z-Hen TV Remake Set for 2009] (en)
MyCom (jp)

Informations complémentaires :
Gunota Headlines - archives (en)
San Shiki Hokansho (jp)
Wikipedia [Shin Mazinger Shōgeki! Z-Hen] (jp)

Notes :

⁽¹⁾ Lire le compte rendus de la conférence publique de Gô Nagai à la Japan Expo 2008 (08/07/08).