Débutée en 1998, la série de pachinko (パチンコ) baptisée Umi Monogatari (海物語) est aujourd'hui le fer de lance de la société Sanyo Bussan (三洋物産) dirigée par Yokyu KANAZAWA (金沢要求) et ses frères, désormais milliardaires.

Pour fêter les 10 ans de la franchise, les frères KANAZAWA ont décidé de produire l'adaptation télévisée du jeu si populaire dans l'archipel mettant en scène de jeunes filles en maillots de bain comme la très appréciée Marin-chan (マリンちゃん).

Pour ce faire, le leader du marché de pachinko a fait appel au studio Zexcs (ゼクシズ) qui signera l'animation d'Umi Monogatari ~ Anata ga ite kureta Koto (うみものがたり～あなたがいてくれたコト～), série attendue pour l'été 2009. Junichi SATO (佐藤順一) s'est vu confié la direction de la série qui sera par ailleurs supervisée par Yuu KOU (紅優), de son vrai nom Shigeru MORIKAWA (森川滋) que nous avions évoqué lors de l'annonce de Monochrome Factor (モノクローム・ファクター)⁽¹⁾.

Le scénario est issu de la plume de Toshihiko TSUKIJI (築地俊彦), auteur de Maburaho (まぶらほ) qui s'était vu adapté en 2003 par J.C.Staff. Le scénariste de Tide-Line Blue et Himawari! Yuka YAMADA (山田由香) devra composer avec les bases posées par Toshihiko TSUKIJI avant que l'équipe de scénaristes comptant Masahiro YOKOTANI (横谷昌宏, Maria Holic) et Reiko YOSHIDA (吉田玲子, Aria) ne s'attèlent à l'écriture des différents épisodes.

C'est en s'entourant de certains de ses collaborateurs à l'œuvre sur les adaptations du manga Aria (アリア) de Kozue AMANO (天野こずえ) que Junichi SATO compte s'attaquer à ce nouveau défi. La palette de couleurs sera par exemple gérée par Yoshimi KAWAKAMI (川上善美) issu de cette même équipe. Haruko IIZUKA (飯塚晴子) qui avait assuré le poste d'animateur et de directeur de l'animation sur Aria sera chargé de définir le chara-design de la série. On peut d'ores et déjà voir les croquis des héroïnes de cette fable à venir : les soeurs MIZUGI et la jeune Kanon SHIFUKU.

La direction artistique sera menée par Shichiro KOBAYASHI (小林七郎) et son studio Kobayashi Production (小林プロダクション) qui travailleront également sur Taishō Yakyū Musume (大正野球娘。) cette année, une série menée par JC Staff dont est issu Tomoko KAWASAKI (川崎とも子), le président du studio Zexcs. La direction de la photographie reviendra pour sa part à Kazuyuki OOTA (太田和亨) qui s'était vu assigner ce poste sur Devil May Cry.

Parlons un peu de la musique. La sélection sera effectuée par Yasuno SATO (佐藤恭野) mais la composition reviendra à Ken MURAMATSU (村松健, site), ayant donner vie à la bande originale de Kurenai. Pour finir, on trouvera aussi Daisuke HIRAKI (平木大輔) côté montage au sein du studio ZECXS.

Tandis que l'on attend la série pour cet été, l'équipe la présentera lors du Tokyo Anime Fair (東京国際アニメフェア) fin mars alors que deux versions manga poindront le bout de leurs planches dans les pages du Comic Blade (コミックブレイド) tenu par Mag Garden (マッグガーデン) - filiale d'IG Port - et du Comic High! (コミックハイ!) tenu par Futabasha (双葉社), respectivement grâce aux mangaka Akira KATSURAGI (葛城彰) et Narihara Tonmi (成原とんみ).

Le premier manga débutera le 28 février et le second le 21 mars.

Alors que l'on s'était plutôt habitué à voir des héroïnes d'anime transposées en pachinko, Umi Monogatari aura le mérite de changer les règles du jeu.

Equipe du projet :
Réalisation : Junichi SATO (佐藤順一)
Supervision de la série : Yuu KOU (紅優)
Histoire originale : Toshihiko TSUKIJI (築地俊彦, site)
Composition de la série : Yuka YAMADA (山田由香)
Scénario : Masahiro YOKOTANI (横谷昌弘), Reiko YOSHIDA (吉田玲子)
Chara-design : Haruko IIZUKA (飯塚晴子)
Direction artistique : Shichiro KOBAYASHI (小林七郎)
Couleurs : Yoshimi KAWAKAMI (川上善美)
Direction de la photographie : Kazuyuki OOTA (太田和亨)
Montage : Daisuke HIRAKI (平木大輔)
Musique : Ken MURAMATSU (村松健)
Sélection musicale : Yasuno SATO (佐藤恭野)
Production de l'animation : ZEXCS

Site officiel : Umi Monogatari ~ Anata ga ite kureta Koto (offline)

Sources :
Moonphase (jp)
Anime News Network [Umi Monogatari TV Anime Green-Lit for Summer] (en)
2ch (jp)
Anime!² (jp)
Gigazine (jp)

Informations complémentaires :
Wikipedia [Sanyo / Sea Story / studio ZEXCS] (jp)

Notes :

⁽¹⁾ Monochrome Factor s'anime chez A.C.G.T. - Au sujet du réalisateur Yuu KOU (01/02/08)

Informations supplémentaires : Extrait de l'article sur la série télévisée Rental Magica (レンタルマギカ) dirigée par Itsuro KAWASAKI (川崎逸朗) en 2007.

Le studio Zexcs (ゼクシズ) fut fondé en janvier 1998 par Tomoko KAWASAKI (川崎とも子), ancien producteur du studio JC Staff sur les films Slayers.

En 1999, le studio passa un contrat avec la société Kitty Film pour produire un OAV intitulé Tokyo Jushoden. Le tout aboutit en 2000 sur une participation au projet de la société Easy Film, Muteki Ou Tri-Zenon, pour ce qui est de la photographie digitale. En 2001, le studio Zexcs se lança dans la production de séries télévisées avec Sister Princess sur TV Tokyo qui connut une suite en 2002. Cette année-là, le studio produisit aussi les 28 épisodes de Kikou Sen'nyo Rouran pour Kids Station et la société Gansis (ガンジス), principal employeur, ainsi que l'OAV Harukanaru Toki no Naka de ~Ajisai Yumegatari~.

En 2003, le studio collabora avec Feel (フィール) pour la réalisation de D.C. ~Da Capo~. Les deux studios, situés à la même adresse, avaient déjà travaillé ensemble sur Kikou Sen'nyo Rouran. L'équipe de Zexcs collabora également avec le studio Planet pour Ginga Tetsudô Monogatari (The Galaxy Railways). En 2004, ce fut le tour de la production Trinet Entertainment : l'adaptation du jeu Final Approach. Le studio participa au Sunabozu de Gonzo de 2004 à 2005. Sunrise fit appel à Zexcs pour son film Mobile Suit Zeta Gundam en tant que support à la photographie. L'équipe oeuvra sur la série Suki na Mono wa Suki Dakara Shouganai plus connue sous le nom de Sukisho, adaptation du manga de Tetsu MATSUDAIRA.

En 2005, le responsable de la photographie Kazunori HASHIMOTO (橋本和典), du studio partenaire Tatsunoko (タツノコプロ), rejoignit le studio Zexcs comme producteur. Le studio s'occupa de réaliser Canvas2 et collabora sur les projets Noein de Satelight et Shuffle! d'Aslead. Ces deux productions s'achevèrent en 2006, année de la production d'Inukami en collaboration avec Seven Arcs et de Mamoru-kun ni Megami no Shukufuku wo!, adaptation de l'oeuvre publiée par Mediaworks.

Aujourd'hui, le studio Zexcs emploie 20 personnes et compte deux structures, le studio d'animation dans la ville Kogenai et un département digital à Mitaka tous les deux dans la préfecture de Tokyo. Le département digital s'occupe de la production de CD-rom et jeux PC comme Shaman-king pour PS2 ou les CDs Chobits et Digi Charat.

Le capital de la société s'élève à 3 millions de yens. Le président est naturellement Tomoko KAWASAKI (川崎とも子), secondé par Kazunori HASHIMOTO (橋本和典).

Pour ce qui est de l'adaptation de Rental Magica, on perdra sans aucun doute la magie des dessins de pako, le studio proposant des couleurs plus vives. La notion de comédie sentimentale devrait être le ciment d'un scénario ponctué d'affrontements entre magiciens. On n'attend pas de merveilles et on ne peut qu'espérer que le studio saura trouver un peu de profondeur dans le récit initial pour proposer une série captivante et pleine de rebondissements. Verdict sans doute cet automne...  

Site officiel : studio ZEXCS (jp)

Les images sont © Sanyo Bussan Co., Ltd./Comité de production Umi Monogatari