En 1996, Nahoko UEHASHI (上橋菜穂子) publiait le premier roman de ce qui allait devenir une saga baptisée Seirei no Moribito (精霊の守り人) qui se vendit à près de 1,5 millions d'exemplaires dans l'archipel et fut traduit dans de nombreuses langue avant que le studio d'animation Production I.G (プロダクション I.G) ne décide, une décennie, plus tard de l'adapter en une série télévisée diffusée sur la NHK sous la direction de Kenji KAMIYAMA (神山健治)⁽¹⁾ dont l'auteur appréciait le travail.

La romancière proposa en 2006 la série Kemono no Sōja (獣の奏者) - dont le titre international est The Beast Player - qui parut en deux volumes de 300 à 400 pages, Ichi Toujya-hen (闘蛇編) - le Livre des Serpents de Combats - et Ni Ôjyû-hen (王獣編) - le Livre du Roi des Bêtes - tous deux publiés en novembre chez Kōdansha (講談社).

Dans cette œuvre, Nahoko UEHASHI s'intéresse à l'opposition perpétuelle entre l'Homme et l'animal, l'Etat et l'individu, les idéaux et la réalité. L'héroïne qui parvient à cohabiter avec les animaux, à les comprendre, se retrouve confrontée à la réalité dans une guerre où ils ne sont que les outils de puissants seigneurs. On n'oublie pas ainsi le souffle épique dans ces deux tomes.

Une adaptation manga verra le jour le 25 octobre prochain dans les pages de l'édition de décembre du mensuel Shônen Sirius (少年シリウス) toujours chez chez Kōdansha et sous la plume du mangaka Itoe TAKEMOTO (武本糸会).

Mais entre temps, c'est l'annonce de l'adaptation animée qui aura retenue notre attention. Une nouvelle fois, le studio Production I.G (プロダクションI.G) s'est penché sur une œuvre de Nahoko UEHASHI confiant le projet à Takayuki HAMANA (浜名孝行) et le studio pour lequel il travaille, Trans Arts (トランス・アーツ)⁽⁷⁾. Cela n'a rien d'une première puisque l'homme avait dirigé le projet Toshokan Sensō (図書館戦争)⁽²⁾ et Chocolate Underground (チョコレート・アンダーグランウンド)⁽³⁾ ainsi que les deux séries Sisters of Wellber (ウエルベールの物語, Wellber no Monogatari)⁽⁴⁾.

A ses côtés, le directeur du studio 1 chez I.G Takayuki GOTO (後藤隆幸, à gauche) se voit confier le chara-design tandis que Jun'ichi FUJISAKU (藤咲淳一, ci-dessus à droite), collaborateur sur les 52 épisodes de Sisters of Wellber, devrait s'atteler à l'écriture de la cinquantaine d'épisodes programmés à ce jour.

On ne présente plus le travail de Takayuki GOTO, l'un des fondateurs d'I.G - et désormais actionnaire de la maison mère I.G Port (IＧポート), qui avait récemment participé à Chocolate Underground diffusé via le net par Yahoo!. Concernant Jun'ichi FUJISAKU, on rappellera qu'il fait partie de l'équipe formée par Mamoru OSHII (押井守) et qu'il se vit donc en conséquence attribuer la direction de l'adaptation en série télévisée Blood+ en 2006.

On sait également que c'est le chanteur et compositeur Masayuki SAKAMOTO (坂本昌之, à droite) qui devra mettre le tout en musique après avoir notamment créé le générique de la série Romeo x Juliet pour Gonzo (ゴンゾ) en 2007.

La chaîne NHK a d'ores et déjà annoncé qu'elle diffuserait les 50 épisodes de la série, intitulée Kemono no Sōja Erin (獣の奏者エリン), le samedi à partir de 18h25 à compter du 10 janvier prochain. 

On devrait d'ici là pouvoir en apprendre un peu plus sur les membres de l'équipe, spécialement concernant la direction artistique où l'on ne saurait qu'apprécier la présence de Yusuke TAKEDA (竹田悠介), artisan de Gankutsuou et Seirei no Moribito. Mais pour cela, il faudra encore faire preuve de patience.

Equipe du projet :
Oeuvre originale : Nahoko UEHASHI (上橋菜穂子)
Réalisation : Takayuki HAMANA (浜名孝行)
Chara-design : Takayuki GOTO (後藤隆幸)
Composition de la série : Jun'ichi FUJISAKU (藤咲淳一)
Musique : Masayuki SAKAMOTO (坂本昌之)
Production de l'animation : Production I.G (プロダクションI.G), Trans Arts (トランス・アーツ)

Site officiel : Kemono no Sōja - Kodansha (jp)

Sources :
Moonphase (jp)
Kodansha [Magazine Sirius] (jp) 

Informations complémentaires :
Wikipedia [Nahoko UESHI (en)] (jp)
Internationale Jugendbibliothek München (de/en)
Kodansha - section anglophone (en)
International Literaturfestival (de/en)

Notes :

⁽¹⁾ Lire Seirei no Moribito : équipe du projet chez Production IG (05/11/06) 

⁽²⁾ Lire Toshokan Sensô : par le studio 9 de Production I.G. (21/11/07) 

⁽³⁾ Lire Chocolate Underground : Production I.G x Trans Arts (24/02/08) 

⁽⁴⁾ Lire Interview de Takayuki HAMANA (Sisters of Wellber) (09/04/08) 

Biographie :

Le réalisateur Takayuki HAMANA (浜名孝行).

Notes concernant la biographie :

⁽⁵⁾ Ajiadō (亜細亜堂) est un studio d'animation fondé en 1978 par 3 anciens animateurs du studio A Production (Aプロダクション) - qui renaquit en Shin-Ei animation (シンエイ動画, Shin-Ei douga) en 1976 [lecture complémentaire : Anipages] - à savoir Tsutomu SHIBAYAMA (芝山努), Osamu KOBAYASHI (小林治) et Michishiro YAMADA (山田みちしろ). Le studio s'appelle alors Yugen-kaisha Ajiadō (有限会社亜細亜堂) et obtient des contrats de sous-traitance du studio Shin-Ei Animation. Après être devenue une société en 1985, Dap International (ダップインターナショナル) est fondée comme filiale en 1990. Pour suivre le mouvement, un département spécialisé dans l'animation numérique est créé en 1998.
[Source : wikipedia (en/jp)]

⁽⁶⁾ I.G. Tatsunoko (IGタツノコ) est au départ un département du studio Tatsunoko confié au producteur Mitsuhisa ISHIKAWA (石川光久). Limité par les difficultés financières du studio, il décide avec Takayuki GOTO (後藤隆幸) de prendre son indépendance vis-à-vis de Tatsunoko mais le département dépend encore du financement de Tatsunoko. En 1990, Mitsuhisa ISHIKAWA crée ING (イング) qui servira de maison mère au studio d'animation. En 1993, tandis que la production de Patlabor 2 touche à sa fin, le studio se renomme Production I.G. (プロダクション・アイジー), faisant du film le dernier réalisé sous le label I.G. Tatsunoko. Le studio fusionne avec la maison mère ING (イング) en 2000 après avoir créée entre temps les filiales Xebec (1995), Bee Train (1997, désormais indépendant) et l'Américaine Production I.G. LLC (1997). Le 1er décembre 2007, une restructuration suite à l'incorporation de l'éditeur Mag Garden (マッグガーデン) intervient. I.G. Port (IＧポート) est créée avec comme filiales le studio d'animation Production I.G., le département édition Mag Garden et le studio d'animation Xebec - à la base orienté sur la production d'OVA puis sur la transposition à l'écran des oeuvres de Mediaworks et Mag Garden notamment.
[Source : wikipedia (en/jp/fr)

⁽⁷⁾ Trans Arts (トランス・アーツ) est fondé en 1967 par Mamoru KUROKI (黒木衛) et son frère Keishichi KUROKI (黒木敬七). Le studio se charge de la photographie sur la série télévisée Yuyake Bancho (夕やけ番長) en 1968. Il obtient des contrats avec les studios Tatsunoko Pro (タツノコプロ) et Tokyo Movie (東京ムービー) ainsi que Nippon Animation (日本アニメーション) en 1975. Le studio se chargea aussi plus tard de la production de l'animation en sous-traitant à d'autre studios comme Production I.G. sur Medarot Damashii (メダロット魂 ) et ensuite les réalisations de Takayuki HAMANA (浜名孝行).
[Source : wikipedia (jp)]