Le manga 20th Century Boys (20世紀少年, 20 Seiki Shonen) de Naoki URASAWA (浦沢直樹) est une série reconnue - primée notamment au Festival d'Angoulême en 2004⁽¹⁾ - initiée dans les pages du magazine Big Comic Spirits (ビッグコミックスピリッツ) de la Shōgakukan (小学館) en janvier 2000 pour s'achever 6 ans plus tard en avril avec un 22^e volume très attendu - la totalité du manga s'étant vendue à plus de 20 millions d'exemplaires. L'ensemble a été édité en France dans la collection Génération comics de Marvel Panini France depuis 2003. On notera que le dernier arc de la saga fut prépublié de décembre 2006 à juillet 2007 sous le titre 21st Century Boys (21世紀少年) concluant la série en 2 volumes.

Le site Mangaverse propose ainsi dans une chronique sur le manga un résumé qui en dit long sur le potentiel de la franchise.

C'est avec un budget de 6 milliards de yens (soit près de 38 millions d'euros) que le comité de production, regroupant notamment la Shogakukan (小学館) et NTV (日本テレビ放送網株式会社, Nihon Terebi Hōsōmō Kabushiki-gaisha) s'est décidé pour une trilogie sur grand écran. Le tournage des deux premiers opus se déroulera jusqu'à juin avant une reprise pour le troisième et dernier volet d'août à fin octobre. Les trois films useront de nombreux effets spéciaux avec l'utilisation de CGI, expliquant notamment la facture plutôt salée de cette trilogie avec le tournage dans 7 pays dont la Thaïlande, les Etats-Unis, le Royaume-Unis, la Chine et naturellement le Japon.

C'est à Tsutsumi YUKIHIKO (堤幸彦, fiche) que l'on a confié la réalisation de ce projet ambitieux. Ce dernier avait débuté par la réalisation de spots TV pour NTV avant de s'attaquer aux dramas à partir de 85. Il s'était notamment occupé des dramas adaptés de Kinda'ichi Shōnen no Jikenbo (金田一少年の事件簿, Les Enquêtes de Kindaichi) entre 95 et 96 ainsi que du film en 97 toujours pour la chaîne du Yomiuri Shimbun⁽²⁾. Il fut maintes fois récompensé pour ses réalisations drama.

Parmi les sociétés associées à la production, on trouve Cine Bazar (シネバザール) et Office Crescendo (オフィスクレッシェンド). Office Crescendo est le studio de production où Tsutsumi YUKIHIKO officie dans le quartier tokyoïte de Takanawa. On peut y trouver le scénariste Yuko KAWABE (川邊優子) qui a oeuvré sur la série de Wowow TV baptisée Ergo Proxy. C'est la Toho (東宝) qui distribuera le film dans l'archipel. 42 sociétés sont en lice pour distribuer la trilogie dans 34 pays.

Du côté du casting, on s'est entièrement basé sur les personnages imaginées par Naoki URASAWA assure le producteur Nobuyuki IINUMA (飯沼伸之). Ainsi, Toshiaki KARASAWA (唐沢寿明), que l'on a vu dans Casshern en 2004, intrepétera le personnage principal Kenji Endō (遠藤健児). L'acteur principal s'est ainsi déclaré honoré de pouvoir tenir un tel rôle en connaissance de l'impact qu'a eu le manga et souhaitant jouer le plus justement possible afin de ne pas trahir les fans. Etsushi TOYOKAWA (豊川悦司) sera quant à lui dans le rôle de l'ami d'enfance Otcho (オッチョ, Chōji Ochiai ; 落合長治) tout comme Takako TOKIWA (常盤貴子) qui s'occupera de Yukiji (ユ己智) et qui ne semble pas présenter la même appréhension que Toshiaki KARASAWA puisqu'elle s'est déclarée très excitée à l'idée de jouer ce rôle.

Du côté de la transposition de l'histoire sur ce format en trois volets, on nous annonce que l'auteur Naoki URASAWA participe à son écriture - comme pour assurer les fans de la justesse d'une telle transposition. Et pour bien conclure, le mangaka s'est déclaré fort heureux que le groupe londonnien T.Rex ait accepté que la chanson 20th Century Boy - de 1973 et curieusement absent de l'album sorti cette année-là - soit le thème des trois opus de la saga cinématographique. Celle-ci avait inspiré l'auteur dans l'écriture de son thriller apocalyptique.

On saura le 30 août prochain si NTV et la Shogakukan ont gagné leur pari avec la sortie d'une adaptation peu aisée mais qui pourrait surprendre... si elle est correctement menée.

Site officiel : 20th Century Boys (jp) 

Site officiel du manga : 20th Century Boys (jp) 

Sites des sociétés de production :
Shogakukan (jp)
NTV (jp)
Office Crescendo (jp)
Toho (jp) 

Sources :
Cinemasie [Mangadaptation : 20th Century Boys] (fr) 
Anime News Network [20th Century Boys Live Action Movie (03/12/06) / 20th Century Boys Movies' Main Cast Confirmed in Japan (03/02/08)] (en) 
Sanspo [20th Century Boy] (jp) 

Informations complémentaires :
Wikipedia [20th Century Boys] (jp/en/fr) 

Notes :

⁽¹⁾ Le manga a été primé à Angoulême en 2004 mais aussi au Japan Media Arts Festival en 2003 avec le prix d'Excellence, au Kōdansha Manga Shō (講談社漫画賞) en 2001 et au Shogakukan Manga Shō (小学館漫画賞) en 2003. Comparativement, Monster, du même auteur, avait reçu le prix d'Excellence au Japan Media Arts Festival en 97 et avait été récompensé en 2001 au Shogakukan Manga Shō. L'adaptation de cette oeuvre est également au programme en 2009 du côté américain.

⁽²⁾ La chaîne NTV est détenue par l'un des 5 plus gros journaux de l'archipel, le quotidien néoconservateur Yomiuri Shimbun (読売新聞).

Les images sont © Naoki Urasawa / studio Nuts / Shogakukan / NTV et © Marvel Panini France