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Nijū-Mensō no Musume (二十面相の娘) est un manga de Shinji OHARA (小原愼司) comptant 8 volumes prépubliés dans le mensuel seinen Comic Flapper (コミックフラッパー) de Media Factory (メディアファクトリー).

La série a débuté en 2003 et 2 volumes paraissent par an depuis la sortie du premier en septembre 2003. 

En octobre dernier, une nouvelle version intitulée Nijū Mensō no Musume Utsushiyo no Yoru (二十面相の娘 うつしよの夜) a débuté toujours dans les pages du Comic Flapper.

Nijū Mensō no Musume narre les péripéties d'une jeune voleuse du nom de Chico (チコ). Cette dernière est aussi et surtout Chizuko MIKAMO (美甘千津子), fille de la riche famille de MIKAMO. Orpheline, elle fut élevée par son oncle et sa tante qui tentèrent de l'assassiner afin de s'accaparer la fortune familiale. Un jour, elle est enlevée par le groupe de Nijū-Mensō (二十面相), un voleur s'intéressant aux plus beaux trésors. Elle fait alors la connaissance de Ken (ケン) qui du haut de ses 15 ans est le plus jeune membre de la bande. De 4 ans son aîné, il se comporte ainsi comme un grand frère à l'égard de la jeune fille qui finit par intégrer le groupe de voleurs.

Cette histoire de détective marque l'intérêt profond de l'auteur Shinji OHARA (小原愼司) pour le genre policier et les oeuvres rétro. Le personnage de Nijū-Mensō est ainsi inspiré du Kaijun Nijū-Mensō (怪人二十面相) de l'écrivain Rampo EDOGAWA (江戸川乱歩) paru entre janvier et décembre 1936 dans les pages du Shōnen Club (少年倶楽部).

L'adaptation animée sera l'occasion de la première collaboration entre les studios Bones (ボンズ) et Telecom Animation Film (テレコム・アニメーションフィルム, TAF).

Les commandes ont été confiées au réalisateur Nobuo TOMIZAWA (富沢信雄) qui s'était occupé de Muteki Kanban Musume (無敵看板娘) pour TAF en 2006 mais aussi Futakoi (双恋) en 2004 et surtout le film de 1995 de la franchise Lupin III (ルパン三世) intitulé　Kutabare! Nostradamus (くたばれ！ノストラダムス, Meurs Nostradamus). On ajoutera que Nobuo TOMIZAWA est membre de l'association des animateurs JAniCA.

A ses côtés, on trouve Rikei TSUCHIYA (土屋理敬), scénariste sur le prochain film Major de la Toho mais également à l'oeuvre sur les épisodes 6 et 7 de Jyu Oh Sei en 2006. Ce dernier assurera la composition de la série et, pour transposer l'histoire de Shinji OHARA,  collaborera avec Natsuko TAKAHASHI (高橋ナツコ), prolifique de Jyu Oh Sei à Romeo x Juliett en passant par School Rumble, Ikuko TAKAHASHI (高橋郁子), à l'oeuvre sur la série Mononoke, Reiko YOSHIDA (吉田玲子), présent sur Ghost Hunt, et Naohiro FUKUSHIMA (福島直浩).

Pour ce qui est du design, on a confié le soin de définir les personnages au chara-designer Koichi HORIKAWA (堀川耕一) également directeur de l'animation sur les autres productions Bones telles que Jyu Oh Sei, Wolf's Rain, Eureka 7, Ouran High School Host Club. Il avait été animateur sur le pétillant Eikyuu Kazoku (Eternal Family). Pour diriger l'équipe des animateurs, on a fait appel à Hiroaki NOGUCHI (野口寛明) qui avait, entre autres, dirigé l'animation sur la série télévisée Inu Yasha.

Le mecha-design revient à Kazuhide TOMONAGA (友永和秀) qui s'était illustré sur Tide-Line Blue et bien avant sur Meitantei Holmes. Pendant ce temps, la direction artistique sera menée par Hiromasa OGURA (小倉宏晶), vétéran issu de Production I.G, qui aura travaillé sur des projets comme Jin Roh, Ghost in the Shell mais aussi Nadia le secret de l'eau bleu, les Ailes d'Honneamise ou encore Dead Leaves.

Pour conclure, la supervision du son sera l'affaire de Hiromi KIKUTA (菊田裕巳), artisan sur R.O.D et Mushi-Uta.

On notera, dans la courte vidéo promotionnelle diffusée sur le site officiel, le poème de Paul ÉLUARD (1895-1952), l'un des fondateurs du surréalisme.

Equipe du projet : 

Oeuvre originale : Shinji OHARA (愼司)
Réalisation : Nobuo TOMIZAWA (富沢信雄)
Composition de la série : Rikei TSUCHIYA (土屋理敬)
Scénario : Rikei TSUCHIYA (土屋理敬), Natsuko TAKAHASHI (高橋ナツコ), Ikuko TAKAHASHI (高橋郁子), Reiko YOSHIDA (吉田玲子), Naohiro FUKUSHIMA (福島直浩)
Chara-design : Koichi HORIKAWA (堀川耕一)
Direction de l'animation : Hiroaki NOGUCHI (野口寛明)
Direction artistique : Hiromasa OGURA (小倉宏晶)
Mecha-design : Kazuhide TOMONAGA (友永和秀)
Supervision du son : Hiromi KIKUTA (菊田裕巳)
Production de l'animation : Bones (ボンズ), Telecom Animation Film (テレコム・アニメーションフィルム)

Site officiel : Nijū-Mensō no Musume (jp)

Sources :
Moonphase (jp)
Anime News Network [Nijū-Mensō no Musume Crime Manga Gets TV Anime]  (en)

Les images sont © Shinji Ohara - Media Factory / Comité de production Nijū-Mensō no Musume