GONZO (ゴンゾ) naquit en 1992. Ce studio, fondé par Shôji MURAHAMA (村濱 章司), Mahiro MAEDA (前田 真宏), Hiroshi YAMAGUCHI (山口 宏) et Shinji HIGUCHI (樋口真嗣), n'a cessé d'évoluer, passant de simple producteur de séquences animées de jeux vidéo à réalisateur de séries à part entière.

En 2002, la firme célébrait donc ses dix années d'existence. Un dixième anniversaire qu'il fut décidé de célébrer à travers un nouveau projet, nommé Last Exile (ラストエグザイル). À cette occasion, c'est un réalisateur ascendant de GONZO qui fut placé à la tête de cette série : Kôichi CHIGIRA (千明 孝一). Ce dernier venait d'enchaîner les productions de Gate Keepers et de Full Metal Panic!, respectivement en 2000 et durant les deux années qui suivirent. Le profil idéal, en somme, pour assurer la continuité du projet. Notons d'ailleurs la participation au rôle de chara-designer de Range MURATA (村田 蓮爾). Last Exile, long de 26 épisodes, fut diffusé en 2003 sur TV Tôkyô, et reçut un bon accueil de la part du public en Orient.

Faisons à présent un bond de 8 années dans le temps. GONZO fut à l'origine de quelques autres belles séries durant l'intervalle de temps, comme Samurai 7 ou Gankutsuou de Mahiro MAEDA - qui demeure probablement la plus fameuse oeuvre estampillée GONZO. Mais tout ne fut pas rose, bien au contraire. Avec en chef de file des problèmes du studio, la grave crise qui frappait la société en 2007, et les licenciements intempestifs qui en résultèrent... Ou encore, en 2009, le départ de l'un des pionniers, Shôji MURAHAMA - pour fonder Lambda Film, sa propre société. C'est donc au ralenti que tourne GONZO depuis 2007, le budget ayant été considérablement rogné. L'année 2010 fut d'ailleurs la seule année depuis 2000 où le studio ne produit aucune série, simplement une OAV de Super Street Fighter IV.

Durant le mois de juillet 2011, GONZO fit son retour après deux années d'absence, en lançant l'adaptation animée de Nyanpire. Mais ce qui intéresse, c'est l'autre série prévue pour octobre 2011, à savoir Last Exile: Ginyoku no Fam (ラストエグザイル-銀翼のファム-). Elle fut évoquée durant le Tokyo Anime Fair 2010, lorsque le studio déclarait prévoir un projet 3D pour 2011. Début février 2011, une première image était dévoilée, et fut l'oeuvre de Makoto KOBAYASHI (小林 誠), mecha-designer de la firme. On appris via le NewType, quelques jours plus tard, que Range MURATA comme Kôichi CHIGIRA allaient entamer une nouvelle collaboration avec GONZO sur Last Exile: Ginyoku no Fam. Ce n'est qu'en avril qu'une bande-annonce vit le jour, offrant quelques perspectives sur les travaux en cours... On apprenait également que le public renouerait avec ce nouveau Last Exile en octobre 2011.

À présent, nous connaissons les principaux noms de l'équipe conviée à la réalisation de cette série, qui accompagneront le réalisateur Kôichi CHIGIRA et le chara-designer Range MURATA. La composition de la série sera assurée par Kiyoko YOSHIMURA (吉村 清子). Ce dernier participera à l'élaboration du scénario, en compagnie de Shuichi KAMIYAMA (神山 修一), Takaaki SUZUKI (鈴木 孝明) et Yuniko AYANA (綾奈 ゆにこ). Connu pour ses compositions sur les deux Code Geass: Lelouch of the Rebellion, Hitomi KUROISHI (黒石ひとみ) apportera une nouvelle fois sa touche musicale à l'animation. Junichi TAKAOKA (高岡 淳一) hérite du rôle de directeur de l'animation, tandis que Osamu HORIUCHI (堀内 修) apportera son aide à Range MURATA au chara-design. Enfin, le design sera assuré par Makoto KOBAYASHI. Au final, seuls trois personnages clefs de Last Exile feront partie de cette nouvelle aventure chez GONZO.

Avec Last Exile: Ginyoku no Fam, GONZO s'attend - tout comme le public - à renouer avec le succès critique et commercial. L'anime de 2003 avait reçu un bon accueil, et fut l'une des premières oeuvres à s'inscrire dans les réussites du studio. Avec le duo formé par Kôichi CHIGIRA et Range MURATA, on peut s'attendre à une production dans la continuité de leurs précédents travaux. Espérons simplement que le pari d'une série 3D soit fructueux. En tout cas, FUNimation Entertainment semble convaincu de l'issue de cette animation, ayant d'ores et déjà acquis les droits de diffusion TV et de streaming en Amérique du Nord.

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Equipe de projet :
Réalisateur : Kôichi CHIGIRA (千明 孝一)
Composition de la série : Kiyoko YOSHIMURA (吉村 清子)
Scénario : Kiyoko YOSHIMURA (吉村 清子), Shuichi KAMIYAMA (神山 修一), Takaaki SUZUKI (鈴木 孝明) & Yuniko AYANA (綾奈 ゆにこ)
Chara-designer original : Range MURATA (村田 蓮爾)
Chara-designer : Osamu HORIUCHI (堀内 修)
Directeur de l'animation : Junichi TAKAOKA (高岡 淳一)
Design : Makoto KOBAYASHI (小林 誠)
Musique : Hitomi KUROISHI (黒石ひとみ)
Production : GONZO (ゴンゾ)

Site officiel : Last Exile: Ginyoku no Fam (jp)

Sources :
MANTAN WEB (jp)
Anime News Network [Last Exile: Fam, the Silver Wing] (en)

Informations complémentaires :
Wikipédia [GONZO (en) / Kôichi CHIGIRA (fr)]
Dispersion des équipes du studio GONZO (fr)
GONZO : la fin d'une époque pour le studio (fr)

Images © GONZO