Akio TANAKA (たなか 亜希夫) est né en 1956, dans la préfecture de Miyagi au Japon. Sa carrière est, dès la fin de ses études, destinée à prendre les difficiles chemins du manga. Il faut dire qu'il ne pût en être autrement : Akio TANAKA fit partie des quelques artistes à avoir été formé par Gekiga Sonjuku, une université de dessins créée par le célèbre et influent Kazuo KOIKE (小池 一夫) - et qui forma d'autres figures clefs du manga, notamment Rumiko TAKAHASHI. Akio TANAKA se lance dans une carrière professionnelle au tout début des années 80. Dès ses premiers pas, il collabore avec Caribu MARLEY (狩撫 麻礼), également initié au manga à Gekiga Sonjuku. Ensemble, ils créent, de 1986 à 1989 - et à un rythme hebdomadaire, la série Meisô ô border (迷走王ボーダー). Publiée dans le magazine Manga Action, cette œuvre pose les bases d'un style froid - et s'adressant à un lectorat plus âgé, qui deviendra caractéristique d'Akio TANAKA. Il avait, la même année - en 1986, proposé A-hômansu (ア・ホーマンス), toujours en collaboration avec Caribu MARLEY. Yûsaku MATSUDA jugea - pour l'anecdote- ce manga intéressant, décidant d'en faire l'adaptation en long-métrage.

Dans les mois qui suivent, Akio TANAKA découpe ses travaux en histoires courtes, dont Futabasha et Action Manga se chargent de la publication. Nommons, pour être exhaustif : Fujiwara-kun (フジワラくん), Minami kaiki-sen (南回帰船), Samurai Nippon (侍にっぽん), Rakkîman (らっきーまん), 20 seiki densetsu (20世紀伝説), ainsi que Hito ga hito o ai suru koto no dō shiyō mo nasa (人が人を愛する事のどうしようもなさ) - où le mangaka et cinéaste Takashi ISHII laissait son emprunte. En 1995, l'artiste décide de consacrer trois années à la réalisation - avec l'appui de Nobuya KOBAYASHI en tant que scénariste, de la série Crash! Masamune (クラッシュ!正宗). À l'issue de ceci, la carrière d'Akio TANAKA va prendre une nouvelle dimension avec Shamo (軍鶏), un seinen cru dont il assure les dessins - Izô HASHIMOTO (橋本 以蔵), scénariste d'Akira en 1988, étant en charge du fil conducteur de l'oeuvre. Une consécration matérialisée par le prix Tezuka et celui de la meilleure série du festival d'Angoulême, récompenses respectivement remportées par le duo en 2003 et 2005. Shamo est l'archétype d'un seinen, où la violence et la mort se côtoient. On ne peut que saluer cette série, traitée de manière originale - et dont le succès n'est plus à démontrer. Conjointement à Shamo, Akio TANAKA publiait entre de 2003 à 2005 la série Glaucos (グロコス), où il évoque le thème atypique de la plongée en apnée. Plus récemment en 2007, il retrouve son ami et collaborateur de toujours Caribu MARLEY, avec lequel il se lance dans River's edge Ōkawa-bata tanteisha (リバースエッジ 大川端探偵社).

Shamo, qui s'est forgé une renommée à l'échelle internationale, est donc le plus célèbre des mangas d'Akio TANAKA. Mais la joute judiciaire qui l'opposait depuis des années à Izô HASHIMOTO avait mis en suspens la publication de la série, le temps qu'une porte de sortie soit trouvée par les deux artistes... Et ce n'est qu'au mois de juillet 2011 que les procédures ont donné raison à Akio TANAKA. La justice a en effet statué que l'investissement du scénariste n'a été conséquent que sur les 3 premiers volumes de Shamo. Il faut dire que tous deux avaient, avant cette délibération, trouvé un accord financier pour mettre un point final à leurs divergences. C'est donc tranquillement qu'Akio TANAKA a retrouvé ses pinceaux en dessinant, le mardi 26 juillet - dans les pages de l'Evening #16, le 61ème chapitre de Shamo. Le manga suivra le rythme bihebdomadaire très lent du magazine. Également connue en France sous le titre Coq de combat, cette œuvre était dans une situation léthargique depuis le 25ème tome.

Ryô Narushima, 16 ans, est l'auteur de l'ignoble meurtre de ses parents, de riches notables japonais. Interné dans une maison de correction, il devient la victime des brimades et des sévices que lui inflige ses co-pensionnaires. Au coeur de cette violence omniprésente, il fait la connaissance d'un étrange professeur d'arts martiaux. Cette rencontre et une dernière entrevue avec sa soeur vont le transformer et l'esprit du combat va redonner un sens à sa vie. Un nouvel apprentissage commence.

Le retour de Shamo est d'ailleurs l'occasion de faire un point sur les autres séries en cours d'Akio TANAKA. En 2008, Kenkazaru (喧嘩猿) voyait le jour - sur un scénario de Kazuhiro KIUCHI (きうちかずひろ). Mais dès octobre de la même année, le manga était interrompu pour une durée indéterminée. On apprend ainsi qu'il effectuera son retour lorsqu'Akio TANAKA aura mis un terme à Shamo. Au final, seul Caribu MARLEY - également connu sous le nom Yûhô HIJIKATA, entretient des liens solides avec le mangaka, et pour cause : River's edge Ōkawa-bata tanteisha est toujours en cours de publication, lentement mais sûrement, au gré de 3 ou 4 chapitres à plusieurs mois d'intervalle dans le magazine Manga Goraku. Notons d'ailleurs que le même duo a commencé cette année dans le Manga Action, la suite de Border (ボーダー), simplement intitulée Neo Border (ネオ ボーダー) - et qu'elle suit actuellement son cours dans une dynamique toujours aussi lente.

Site officiel : TANAKA AKIO WORKS (jp)

Source : Manga News (fr)

Informations complémentaires :
Comic Natalie (jp)
Wikipédia [Akio TANAKA] (fr)

Images © Akio TANAKA