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[Attention, cet article a été écrit à l'issue de la diffusion de la première série et ignore totalement Higurashi no naku koro ni - Kai, les nouveaux produits de la série comme l'OAV Nekogoroshi-hen, ou encore la version Director's cut du jeu PS2 : Kakera Asobi. Peut-être dans un prochain article... ?] 

Higurashi no naku koro ni (ひぐらしのなく頃に [1] - le chant, ou les pleurs, des cigales; (le titre international étant When They Cry - Higurashi) est une série de dôjin games réalisés par le cercle 07th Expansion, lequel est constitué avant tout du créateur original Ryukishi07 mais aussi de son frère Yatazakura (八咫桜) et qui a réalisé des travaux sur le script du jeu, et BT responsable de la page web. Ryukishi07 reste toutefois le créateur principal de la série, allant même jusqu'à abandonner sa carrière de fonctionnaire pour se consacrer uniquement à ce qui était avant tout un hobby, l'écriture. Il a aussi depuis peu débuté l'écriture d'un manga, Kaidan to Odorou Soshite Anata ha Kaidan de Odoru (怪談と踊ろう、そしてあなたは階段で踊る). Le manga est illustré par Nozawa Beam, il parait dans les pages de Shônen Sirius de Kodansha, et est basé sur une nouvelle qu'il avait écrit à propos de trois enfants dont les histoires de fantômes deviennent réelles.

Le chant des cigales

Higurashi se déroule dans la petite ville de Hinamizawa pendant le mois de juin de l'année 1983. Le protagoniste principal se nomme Keiichi Maebara; nouvel arrivant dans cette ville où il vient de déménager avec toute sa famille. Il sympathise rapidement avec les quatre filles du club de jeux de sociétés qui l'invitent à partager leurs activités. Ces quatre filles sont Rena Ryugu (la jeune fille calme et souriante qui devient incontrôlable quant elle est confrontée à quelque chose de mignon), Mion Sonozaki (le garçon manqué aux cheveux verts), Rika Furude (la jeune miko aux cheveux bleus), et Satoko Hôjô (la pile électrique qui adore poser des pièges un peu partout). En leur compagnie, Keiichi va pouvoir découvrir la paix et la beauté de ce coin du Japon, et les jours passent, presque idylliques, rythmés par les idées de jeu délirants pondus par le cerveau de Mion et les pique-niques de Rena. 

Tout change le jour de la fête du Watanagashi, qui est l'occasion pour les villageois de rendre hommage à la divinité locale, Oyashiro-sama. Quelqu'un est tué dans des circonstances dignes d'un film gore, et une seconde personne disparait mystérieusement. Contacté par un policier, Kuraudo Ōishi, Keiichi apprends alors que ces évènements se répètent sans interruption depuis maintenant 4 ans : chaque année, la ville de Hinamizawa, qui semblait jusqu'alors paradisiaque aux yeux de Keiichi, est la scène d'un meurtre et d'une disparation, dont l'affaire n'a jamais été résolue...

Est-ce que toute cette tragique affaire serait liée à l'affaire du meurtre du travailleur sur le chantier du barrage qui avait été envisagé 4 ans auparavant, et auquel les habitants du village s'étaient opposés ? Ou bien les crimes seraient-ils d'origine surnaturelle, causés par la colère de Oyashiro-sama ? L'atmosphère s'alourdie peu à peu tandis que  Keiichi commence à se méfier de tout le monde, y compris de ses amies...

[1] le titre officiel de la série est ひぐらしのなく頃に / Higurashi no naku koro ni, avec le na de "naku" en rouge. Peut-être il y a t'il un rapport avec le personnage de Rena, ou bien avec le chiffre sept (nana) dans les noms de 07th Expansion et de Ryukishi07...